Si ha notado precios más caros en el pasillo de café en su supermercado o el café local, no está solo. Los precios del café aumentaron hasta el 50 por ciento en el cuarto trimestre de 2022 comparado al año anterior. Como resultado, millones de consumidores están sintiendo la presión financiera a medida que aumentan su presupuesto mensual para el café o reducen el producto por completo.
Aunque esto refleja la inflación general de los últimos años, el precio del café es especialmente sensible a este tipo de fluctuaciones. Y no sólo es el consumidor que tiene que enfrentarse a lo costos más elevados. Los últimos años también han mostrado un aumento significativo en los costos relacionados con el envío del café, lo que contribuye directamente al aumento de los precios para los consumidores.
Por último, se requiere un viaje largo para que el café llegue al estante del supermercado o al café de su vecindario, y hay varios factores diferentes en el camino que pueden contribuir a precios anormalmente altos. A continuación, explicaremos algunos de esos factores y si los transportistas y consumidores pueden esperar precios más bajos en el futuro.
El aumento de la demanda mundial de café
Como puede adivinar, la demanda para el café de alta calidad no es exclusiva a América del Norte o Europa. Algunas estimaciones afirman que se consumen más de 2 mil millones de tazas de café diariamente alrededor del mundo y millones dependen de su producción para ganarse la vida. Los avances tecnológicos y la globalización han facilitado enormemente la compra de varios tipos de café de diferentes regiones del mundo, aumentando aun más la demanda.
No sólo es la demanda del café que ha aumentado. Más consumidores están tomando conciencia de los métodos en cuales se produce el café, lo que aumenta la demanda del café de “comercio justo” que asegura que sus productores no sean explotados.
También quieren asegurarse de que los granos del café sean de la mayor calidad posible. Sin embargo, los granos de café de alta calidad y de comercio justo pueden ser escasos y, como resultado, más caros.
El suministro mundial del café
La demanda del café está más alta que nunca, pero hay varios factores que pueden afectar el suministro real. Y cuando el suministro es menor de lo normal, los transportistas y consumidores naturalmente tendrán que lidiar con precios más altos.
Sin embargo, lo que más afecta el suministro mundial del café es el cambio y los patrones climáticos. En 2021, Brasil, el mayor exportador mundial de café, paso por su peor sequía en décadas, seguida por heladas y fuertes lluvias el año siguiente.
Estos problemas tampoco son exclusivos de Brasil, ya que los cambios de patrones climáticos es un fenómeno cada vez más global.
Estos patrones meteorológicos inestables pueden grandemente afectar la calidad y la cantidad de las cosechas de café. Pueden hacer que la cosecha sea más corta o alterar las prácticas laborales utilizadas para producir el café. En algunos casos de fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes o inundaciones, pueden anular por completo una cosecha. También existe el riesgo de que otros factores, como plagas o enfermedades, acaben con las cosechas. Todo lo que provoque fluctuaciones en el suministro global afectará los precios para los transportistas y los consumidores.
Costos laborales y de producción
Como ya hemos mencionado, un viaje largo es necesario para que los productos del café puedan aparecer ante nosotros diariamente. Hay muchas cosas que intervienen en todo el proceso más allá de un cultivo exitoso. Es un proceso que requiere muchos tipos de mano de obra y diferentes tipos de trabajadores.
Alguien tiene que recoger el café cuando está maduro (normalmente a mano), separar las semillas, fermentarlo y secarlo. A continuación, ese café tiene que envasarse y enviarse a diferentes partes del mundo, entregarse a los tostadores, tostarse y luego ser preparado por un barista o almacenado en el estante de una tienda.
Los costos de mano de obra y transporte variarán dependiendo del origen del café. Volviendo a Brasil, la gran capacidad de producción del café hace que los precios de las importaciones sean generalmente más bajos que los de otros países.
Por otra parte, los países con granos de café muy codiciados, pero economías de escala más pequeñas requieren una mano de obra más intensiva. Etiopía es un buen ejemplo de esto, ya que depende principalmente de granjas pequeñas para su producción de café y tienen la barrera añadida de un terreno montañoso que puede dificultar el transporte.
Finalmente, también está la distancia física que puede impactar los precios del café. Aunque el precio del combustible ha bajado desde que alcanzó históricos máximos en 2022, los altos precios del combustible combinados con los viajes de larga distancia también tienen un impacto significativo. Y eso es sin tomar en cuenta cuestiones como los problemas laborales y otras interrupciones que también pueden afectar el flujo de mercancías.
Factores económicos
Por último, el estado de la economía mundial también puede desempeñar un papel importante en los precios del café. Esto puede significar un aumento o una disminución de los precios del café dependiendo de las condiciones.
Por ejemplo, es probable que una recesión provoque una disminución de la demanda de productos básicos que no se consideran "esenciales", lo que podría provocar un descenso del precio del café, ya que la gente tiene menos ingresos disponibles. Similarmente, el aumento de la competencia podría provocar un descenso de los precios a medida que los productores encuentren formas más baratas de fabricar y transportar café por todo el mundo.
Del mismo modo, las fluctuaciones monetarias también pueden tener un impacto importante. Los compradores de café que pagan en dólares estadounidenses tendrán que estar atentos a su fortaleza actual. Si la moneda del país del que importa el café se deprecia frente al dólar estadounidense, los envíos pueden resultar más caros para los compradores. Los cambios en las políticas comerciales, los aranceles o las restricciones de exportaciones también pueden influir en el flujo de café entre países y, en consecuencia, el precio.
¿Qué pueden hacer las empresas y los compradores?
Aunque la información presentada anteriormente no es una lista definitiva de todo lo que puede influir los precios mundiales del café, todos ellos desempeñan un papel importante.
Entonces, ¿cómo los comerciantes pueden reducir sus propios costos y, en consecuencia, los de los consumidores? Aunque muchos de los factores que contribuyen a los altos costos están fuera del control del individuo, pueden trabajar con profesionales capaces de aumentar su flujo de caja en tiempos de volatilidad de la cadena de suministro.
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